British American Tobacco Bangladesch betreibt seit Jahrzehnten ein Aufforstungsprogramm und ein Projekt für sauberes Trinkwasser in den Tabakanbaugebieten Bangladeschs. Das Aufforstungsprojekt Bonayan ist Bangladeschs größtes Aufforstungsprogramm des Privatsektors und existiert seit über 40 Jahren, in denen BAT Bangladesch nach eigener Aussage über 115 Millionen Setzlinge verschiedener Baumarten verteilt hat.[1a; 1b; 2] Im Rahmen des Programms werden außerdem sogenannte ‚Aufforstungsausschüsse‘ in 18 Distrikten gesponsert, die dazu beitragen sollen, das Engagement in lokalen Gemeinschaften zu erhöhen.
Außerdem hat BAT Bangladesch 2009 das Projekt für sicheres Trinkwasser Probaho ins Leben gerufen. Dieses hat in dem Bemühen, den Mangel an sauberem Wasser für die Bewohner zu reduzieren, Wasseraufbereitungsanlagen in arsenbelasteten Distrikten installiert.[3] Ab 2020 hat es erstmals auch Menschen in den hügeligen Gebieten des Distrikts Bandarban, dort wo der Matamuhuri fliesst, mit sauberem Trinkwasser versorgt.[4]
Auf der anderen Seite werden in Bangladesch über 45 000 Hektar Land für den Tabakanbau genutzt, und die Tabakbauern und -bäuerinnen werden durch Anreize wie Darlehen und Rückkaufgarantien von Tabakunternehmen zur Ausweitung des Anbaus ermutigt.[5]
Für das Trocknen des Tabaks wird das Brennholz aus den Wäldern der Gemeinden bezogen. Dies führt zur weit verbreiteten Entwaldung. In Bangladesch werden allein in den Distrikten Bandarban und Cox’s Bazar schätzungsweise 170.000 Bäume pro Saison für diesen Zweck abgeholzt.[6] Im Distrikt Kushtia hat die Abholzung dazu geführt, dass die lokalen Wälder das für das Trocknen des Tabaks benötigte Brennholz nicht mehr liefern können. [7] Der Tabakanbau führt auch zur Verschmutzung des Wassers durch den Einsatz chemischer Pestizide und Düngemittel sowie zur Verunreinigung des Bodens und zur Auslaugung der Nährstoffe. Eine Studie von Hussain et al. aus dem Jahr 2020 ergab, dass in Bangladesch die Wasser- und Bodenverschmutzung in Gewässern, die an Tabakanbauflächen angrenzen, höher war als in sonstigen Gewässern.[8]
Durch Bonayan und Probaho hat BAT vor Ort Kontakte zu Umwelt- und Regierungsbehörden sowie vielen lokalen Verwaltungen, Bürgermeistern etc. aufgebaut und gepflegt. Durch seine Programme hat BATB große Anerkennung und viele Auszeichnungen für seine Arbeit bekommen: jüngst waren das eine Auszeichnung als eine der Top Green Companies in Asien bei den ‚Asia Corporate Excellence and Sustainability Awards‘ 2021[9], die Auszeichnung Social Caring Pledge (SCP) 2021 als erstes Unternehmen im Land für außergewöhnliche Leistung bei der Förderung der sechs Kernprinzipien des UN Global Compact[10], sowie den Bangladesh Innovation Award for SDG Inclusion 2018[11a] und 2021[11b]. Mehrmals wurde das Unternehmen auch vom Premierminister in Bangladesch ausgezeichnet und wird als Partner der Regierung in der Erreichung der SDGs bezeichnet.[12]
Ein Blick in den Tobacco Industry Interference Index Asia (2021) zeigt, dass die Einflussnahme der Tabakindustrie in Bangladesch generell hoch ist. Die Tabakindustrie wird nach wie vor bevorzugt behandelt und die Politik ermöglicht ihr, Einfluss zu nehmen. So erhielt die Tabakindustrie in Bangladesch während des Lockdowns in der Pandemie eine Sondergenehmigung des Industrieministeriums (MOI), die Tabakerzeugnisse als lebenswichtige Güter einstufte – obwohl das Gesundheitsministerium beantragte, diese Genehmigung zurückzuziehen.
Tabakunternehmen, die Auszeichnungen erhalten, bedeuten, dass es ein hohes Maß an unnötigen Interaktionen gibt, wie z.B. beim Preis des Präsidenten für industrielle Entwicklung an BATB oder bei den Verleihungen der oben genannten Auszeichnungen.
Während in Bangladesch die Transparenz in Bezug auf die Einflussnahme schlecht ist und viele Interessenkonflikte bestehen, haben sich die Fortschritte bei der Bekämpfung der Einflussnahme der Tabakindustrie verringert. Ein Aufklärungsprogramm oder ein Kommunikationsplan zu Artikel 5.3 FCTC existiert in Bangladesch nicht.[13]
